Économie administrée, le retour

Bouclier énergétique, panier anti-inflation, encadrement des loyers… En voulant réguler les prix, l’État répète les erreurs des années 1970.

Le 1er dé­cembre 1986, la France, ti­rant les le­çons de son échec dans la lutte contre les chocs pé­tro­liers puis de la ca­la­mi­teuse re­lance de 1981 qui la condui­sit aux portes du FMI, mit fin au contrôle des prix qui avait été ins­tauré par l’or­don­nance du 30 juin 1945. La ré­gu­la­tion du sec­teur privé échappa alors à l’ad­mi­nis­tra­tion pour bas­cu­ler vers le mar­ché et la concur­rence. Mais, de­puis la pan­dé­mie de Covid et la guerre d’Ukraine, notre pays res­sus­cite le contrôle des prix dans l’es­poir d’en­di­guer l’in­fla­tion.

L’État est ainsi lour­de­ment in­ter­venu dans le prix des car­bu­rants, non seule­ment en ins­tau­rant des ris­tournes et des chèques, mais en fai­sant pres­sion sur les opé­ra­teurs pri­vés. Si le pro­jet aber­rant d’au­to­ri­ser la vente à perte du car­bu­rant a été aban­donné, To­ta­lE­ner­gies a été poussé à pla­fon­ner le prix du litre à 1,99 euro et la grande dis­tri­bu­tion à pra­ti­quer des prix coû­tants. Si­mul­ta­né­ment, des bou­cliers ont été mis en place pour le gaz et l’élec­tri­cité en fa­veur des mé­nages et des PME. Au total, les aides pu­bliques pour ré­duire les prix de l’éner­gie ont at­teint 85 mil­liards d’eu­ros en 2022 et 2023, dont 8 mil­liards mis à la charge d’EDF, qui a en­re­gis­tré une perte his­to­rique de 18 mil­liards d’eu­ros en 2022 et creusé son en­det­te­ment jus­qu’à 65 mil­liards d’eu­ros. Puis Em­ma­nuel Ma­cron a an­noncé vou­loir « re­prendre le contrôle du prix de notre élec­tri­cité » en le dé­con­nec­tant du mar­ché eu­ro­péen.

La ré­gu­la­tion des prix par l’ad­mi­nis­tra­tion est très loin de se li­mi­ter à l’éner­gie. L’État ne cesse de s’im­mis­cer dans les né­go­cia­tions entre in­dus­triels et dis­tri­bu­teurs, qui ont été contraints de mettre en place des pa­niers anti-in­fla­tion – dont le coût est re­porté sur les autres pro­duits. Les loyers sont dé­sor­mais en­ca­drés dans 24 grandes ag­glo­mé­ra­tions, et leur aug­men­ta­tion a été pla­fon­née à 3,5 %. Les ta­rifs des trans­ports sont pour l’es­sen­tiel fixés par l’État, des péages au­to­rou­tiers aux re­de­vances aé­ro­por­tuaires en pas­sant par les billets de train avec la créa­tion d’un passe rail à 49 euros par mois re­pré­sen­tant une charge de plus de 3 mil­liards d’eu­ros. Enfin, les prix des mé­di­ca­ments sont dé­ter­mi­nés par l’ad­mi­nis­tra­tion, qui les di­mi­nue ar­bi­trai­re­ment de­puis des an­nées afin de li­mi­ter le dé­fi­cit de l’As­su­rance ma­la­die.

Le contrôle des prix ne sup­prime pas l’in­fla­tion mais se contente de la dif­fé­rer.

Au total, les dé­penses des mé­nages sont au­jour­d’hui pour moi­tié gou­ver­nées par des prix ad­mi­nis­trés. Cet ac­ti­visme a li­mité en 2022 la hausse des prix en France à 5,2 %, contre 8,4 % dans la zone euro. Mais ses ef­fets de long terme sont dé­sas­treux. Le contrôle des prix ne sup­prime pas l’in­fla­tion mais se contente de la dif­fé­rer. Ainsi, l’in­fla­tion s’élève dé­sor­mais à 5,6 % en France contre 4,3 % dans la zone euro du fait de la sor­tie pro­gres­sive des bou­cliers éner­gé­tiques et de la boucle entre les prix et les sa­laires. Le contrôle des prix est en effet allé de pair avec l’in­dexa­tion des ré­mu­né­ra­tions du sec­teur privé, des pen­sions de re­traite et des mi­nima so­ciaux. L’in­fla­tion sera donc du­rable et su­pé­rieure à celle de la zone euro, pé­na­li­sant la com­pé­ti­ti­vité, donc la crois­sance et l’em­ploi.

Les prix ad­mi­nis­trés dé­truisent par ailleurs l’offre et créent des pé­nu­ries. Ainsi, le nombre de lo­ge­ments of­ferts à la lo­ca­tion a chuté de 34 % en un an, au mo­ment même où les ventes s’ef­fondrent de 40 % en rai­son de la mon­tée des taux, pro­vo­quant une crise ma­jeure. Dans le do­maine de la santé, la baisse au­to­ri­taire des prix du mé­di­ca­ment ex­plique les pé­nu­ries, du pa­ra­cé­ta­mol aux an­ti­bio­tiques en pas­sant par les an­ti­corps mo­no­clo­naux, comme la sup­pres­sion de l’ac­cès des Fran­çais aux trai­te­ments in­no­vants. Les ris­tournes et autres chèques ali­mentent aussi le dé­fi­cit et la dette pu­blique, la­quelle dé­passe 3 050 mil­liards d’eu­ros pour une charge de 52 mil­liards d’eu­ros en 2024 qui s’élè­vera à plus de 70 mil­liards en 2027, met­tant notre pays à la merci d’un choc fi­nan­cier ma­jeur.

Sur­tout, la sup­pres­sion du si­gnal des prix biaise les com­por­te­ments et fausse le fonc­tion­ne­ment du mar­ché, créant des dom­mages qui vont au-delà de l’éco­no­mie. Le ren­for­ce­ment de la grande dis­tri­bu­tion dé­struc­ture le tissu éco­no­mique et so­cial et ra­vage les centres ur­bains. Le contrôle des loyers, comme le rap­pe­lait Assar Lind­beck, Prix Nobel d’éco­no­mie, reste le moyen le plus sûr en de­hors … … des bom­bar­de­ments aé­riens pour dé­truire les villes. La sub­ven­tion mas­sive de la consom­ma­tion de car­bu­rants consti­tue la pire des ab­sur­di­tés éco­no­mique et éco­lo­gique. Enfin, le re­cours aux prix ad­mi­nis­trés coupe la France du grand mar­ché eu­ro­péen au mo­ment où la mon­dia­li­sa­tion se re­con­fi­gure au­tour de blocs ré­gio­naux.

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Chronique du 12 octobre 2023