Boris Johnson part, le Brexit reste

La montée des risques qui pèsent sur le Royaume-Uni est indissociable de son incapacité à surmonter le choc du Brexit.

Cinq ans et demi après avoir joué un rôle dé­ci­sif dans le vote des Bri­tan­niques en fa­veur du Brexit, trois ans après avoir suc­cédé à The­resa May dont il avait sapé l’au­to­rité, Boris John­son quitte pi­teu­se­ment le pou­voir après avoir perdu la confiance de 57 membres de son ca­bi­net sur 120. La rai­son im­mé­diate de sa chute est à cher­cher dans l’in­ter­mi­nable li­ta­nie des scan­dales et des men­songes qui sont de­ve­nus la marque de fa­brique du pre­mier mi­nistre. La cause pro­fonde se trouve dans son po­pu­lisme, qui laisse le Royaume-Uni, en cette année de ju­bilé de la reine, du­ra­ble­ment af­fai­bli et di­visé.

Boris John­son est le di­ri­geant po­li­tique qui a le plus pesé sur le des­tin du Royaume-Uni de­puis Mar­ga­ret That­cher, dont les ré­formes li­bé­rales mirent fin au long dé­clin de l’après Se­conde Guerre mon­diale. Il res­tera pour l’his­toire l’homme de la sor­tie du Royaume-Uni de l’Union eu­ro­péenne, pour l’avoir fait voter lors du ré­fé­ren­dum de 2016, pour l’avoir fait va­li­der lors des élec­tions de dé­cembre 2019 puis pour l’avoir mis en œuvre le 31 dé­cembre 2020. Mais il est aussi celui qui n’a cessé de cher­cher à en oc­cul­ter les consé­quences dé­sas­treuses.

Le man­dat de pre­mier mi­nistre de John­son a été tout en­tier placé sous le signe des crises. Mais sa ges­tion a été à son image, er­ra­tique et im­pré­vi­sible, al­ter­nant lourdes er­reurs et im­pro­vi­sa­tions brillantes, gui­dée par une suc­ces­sion de coups mé­dia­tiques s’éman­ci­pant de toute forme de co­hé­rence ou de res­pon­sa­bi­lité.

Après avoir tra­gi­que­ment ater­moyé lors de la pre­mière vague de Covid, John­son s’est ré­ta­bli in ex­tre­mis par son pari ga­gnant sur la vac­ci­na­tion. Le Royaume-Uni, avec 23 mil­lions de cas et 181 000 morts, n’en a pas moins payé un tri­but très lourd. En dépit de son dé­con­fi­ne­ment pré­coce, il n’a re­trouvé son ni­veau d’ac­ti­vité de 2019 qu’au début de 2022, soit un an après les États-Unis et six mois après l’Union eu­ro­péenne.

Lors de l’in­va­sion de l’Ukraine, John­son a réagi avec une ex­trême fer­meté, cher­chant à in­car­ner la ré­sis­tance des dé­mo­cra­ties oc­ci­den­tales face aux em­pires auto­ri­taires. Il a salué et ac­com­pa­gné le re­tour en force des États-Unis et de l’Otan en Eu­rope. Non sans pa­ra­doxe puis­qu’il n’a pas hé­sité à mi­li­ter pour l’adhé­sion ra­pide de l’Ukraine à l’Union qu’il n’a eu de cesse de voir le Royaume-Uni quit­ter.

Loin des mi­rages du pro­jet de Glo­bal Bri­tain qui de­vait concur­ren­cer victorieusement l’Union, John­son laisse en hé­ri­tage une éco­no­mie dans la tour­mente. La re­prise a avorté et la crois­sance pla­fon­nera au­tour de 2 % en cette année et 0,9 % en 2023. L’in­fla­tion dé­passe 10 % et est sor­tie de tout contrôle en dépit des hausses de taux de la Banque d’An­gle­terre, avec une ex­plo­sion de 54 % des prix du gaz et de l’élec­tri­cité. Le ni­veau de vie des mé­nages re­cu­lera de 4 % cette année.

L’in­ves­tis­se­ment des en­tre­prises stagne. Sur le plan po­li­tique, le Royaume-Uni est me­nacé d’im­plo­sion. En Écosse, Ni­cola Stur­geon a an­noncé un nou­veau ré­fé­ren­dum sur l’in­dé­pen­dance.

En Ir­lande, la crise ou­verte par le refus de John­son d’ap­pli­quer le pro­to­cole conclu avec l’Union, a abouti, pour la pre­mière fois, à la vic­toire du Sinn Féin qui mi­lite pour la réuni­fi­ca­tion de l’île lors des élec­tions du 5 mai 2022, ce qui dé­chaîne la fu­reur des unio­nistes du DUP.

La mon­tée des risques qui pèsent sur le Royaume-Uni est in­dis­so­ciable de son in­ca­pa­cité à sur­mon­ter le choc du Brexit. Faute de vo­lonté et de pré­pa­ra­tion, le Royaume-Uni ne tient aucun de ses en­ga­ge­ments vis-à-vis de l’Union ce qui em­poi­sonne les re­la­tions avec son pre­mier par­te­naire. Les conten­tieux se mul­ti­plient sans fin, des vac­cins au sta­tut doua­nier de l’Ir­lande du Nord en pas­sant par les droits de pêche, les flux de mi­grants ou la ré­gu­la­tion fi­nan­cière, créant le risque d’une guerre com­mer­ciale des­truc­trice.

Les vents contraires qui soufflent sur l’éco­no­mie bri­tan­nique ne sont que par­tiel­le­ment liés aux consé­quences du conflit ukrai­nien et dé­coulent prin­ci­pa­le­ment du Brexit. L’aug­men­ta­tion des prix et la spi­rale in­fla­tion­niste des sa­laires ont dé­buté avec la chute des im­por­ta­tions et la pé­nu­rie de main-d’œuvre dans les sec­teurs de l’agri­cul­ture, de la construc­tion, de la santé et des ser­vices pro­vo­quée par le dé­part de plus d’un mil­lion de tra­vailleurs eu­ro­péens.

En vrai po­pu­liste, Boris John­son a sa­cri­fié son pays à sa quête ob­ses­sion­nelle du pou­voir en jouant sur les pas­sions col­lec­tives et en men­tant à ses conci­toyens. Il re­vien­dra à ses suc­ces­seurs de ten­ter de désar­mer cette ma­chine in­fer­nale en ra­me­nant la dé­cence, le prag­ma­tisme et la dé­fense des in­té­rêts de long terme du Royaume-Uni au 10 Dow­ning Street.

(Chronique parue dans Le Figaro du 4 juillet 2022)

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